Grote, complexe reorganisaties. Ze zorgen voor veel stress bij personeel, en ook bij de ondernemingsraad. Want die moet vaak snel advies uitbrengen. Hoe zorg je ervoor dat je toch grip op de zaak houdt?
Volgens de wet kan een arbeidsovereenkomst voor bepaalde of onbepaalde tijd worden aangegaan. Doorgaans eindigt een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd na een bepaalde periode, bijvoorbeeld een jaar. De duur kan echter ook worden gekoppeld aan een gebeurtenis, zoals het herstel van een zieke werknemer of de voltooiing van een project. Voorwaarde is dat het einde van de arbeidsovereenkomst objectief bepaalbaar moet zijn.
Een projectclausule
Een musicalproducent had in de arbeidsovereenkomst met negen werknemers (castleden) een zogenaamde ‘projectclausule’ opgenomen. Deze clausule hield in dat de arbeidsovereenkomst automatisch zou eindigen op de eerste dag na de laatste voorstelling van de musical. Wanneer die laatste voorstelling zou zijn, was niet duidelijk.
Door tegenvallende kaartverkoop besloot de werkgever in mei 2016 de exploitatie van de musical te stoppen per 1 juli 2016. De werkgever berichtte de werknemers dat daarmee ook hun arbeidsovereenkomsten eindigden. De werknemers waren het hiermee oneens en stelden dat de projectclausule ongeldig was. Het einde van de arbeidsovereenkomst was volgens hen niet objectief bepaalbaar.
De kantonrechter oordeelde dat de projectclausule wél geldig was en dat de arbeidsovereenkomst stopte na de laatste voorstelling. Volgens de kantonrechter was dit moment objectief bepaalbaar. De werkgever had, vanwege teruglopende kaartverkoop, geen andere keuze dan de musical te stoppen.
In hoger beroep
De werknemers gingen tegen dit oordeel in hoger beroep. Ter terechtzitting bleek dat de werkgever in mei 2016 voor de keuze stond om al dan niet door te gaan met de musical. Volgens het hof blijkt hieruit dat de laatste voorstelling, en daarmee de keuze om de projectclausule wel of niet in vervulling te laten gaan, een keuze was van de werkgever. Het einde van de arbeidsovereenkomst was daardoor niet objectief bepaalbaar. Daarom acht het hof de projectclausule ongeldig.
De arbeidsovereenkomsten zijn daarmee niet geëindigd en de werkgever moet een ontslagvergunning aanvragen vanwege bedrijfseconomische redenen.
Commentaar
Dit arrest biedt de film-, theater- en musicalindustrie duidelijkheid over de (on)toelaatbaarheid van projectclausules. De werkgever mag blijkbaar geen invloed hebben op de inwerkingtreding van dergelijke clausules. Een werkgever die een (ongewilde) toegift wil voorkomen, stelt de inwerkingtreding van de projectclausule afhankelijk van louter externe factoren, die vooraf zijn omschreven en kenbaar gemaakt. Voor de zekerheid kan hij ook een ‘harde’ einddatum opnemen, naast de projectclausule. Dit voorkomt dat een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd ontstaat.
Bron: Gerechtshof Amsterdam 24 januari 2017, ECLI:NL:GHAMS:2017:163
Auteur Ester Damenis advocaat bij Kennedy Van der Laan.
